Né en 1927 à Métabetchouan – Décédé en 2006

Jean-Paul Desbiens, plus connu sous le pseudonyme de Frère Untel, est un homme religieux, écrivain, enseignant, conférencier et philosophe. Il devient Frère mariste en 1944, obtient son diplôme de philosophie de l’Université Laval en 1958 et enseigne à Chicoutimi et Alma par la suite.

En 1960, il publie Les Insolences du Frère Untel (d’abord parues sous forme de lettres dans le journal Le Devoir) aux Éditions de l’Homme. Précurseur des bouleversements de la Révolution tranquille, cet ouvrage d’à peine 150 pages devient l’un des premiers best-sellers québécois avec un tirage de 100 000 exemplaires et est republié plusieurs fois en plus d’être traduit en anglais dès 1962. Desbiens y fait une critique mordante de la société québécoise : attaquant la pauvreté de la pensée ainsi que la langue parlée et écrite au Québec, il dénonce la mainmise du clergé qui contrôle le système d’éducation, jugé désuet et répressif, tout en proposant des pistes de réforme.

Ayant provoqué la colère des Frères maristes, Desbiens part poursuivre ses études outremer et obtient son doctorat en philosophie de l’Université de Fribourg. De retour au Québec en 1964, il devient le conseiller du ministre de l’Éducation, Paul Gérin-Lajoie, puis travaille au développement des Cégeps. Après avoir été l’éditorialiste en chef du journal La Presse de 1970 à 1972, il travaille pour le Campus Notre-Dame-de-Foy (situé à Saint-Augustin-de-Desmaures), une institution d’enseignement de niveau collégial et secondaire professionnel dont il a été le directeur général à deux reprises. Entre ces deux mandats, il est élu provincial des Frères Maristes du Saguenay-Lac-Saint-Jean et, de 1984 à 1986, dirige le service de la recherche et du développement au Cégep de Sainte-Foy.

Jean-Paul Desbiens s’est remis à écrire à la fin des années 1980, publiant des essais autobiographiques. Il s’éteint à Château-Richer, près de Québec, le 23 juillet 2006.