Poète et parolier chanté par plusieurs artistes québécois (Dan Bigras, Luce Dufault, Marjo, Pauline Julien, Pierre Flynn, Offenbach, etc.), Gilbert Langevin a participé activement à la vie littéraire québécoise. Outre ses textes parus dans des périodiques et ses nombreuses chansons, son œuvre compte plus d’une trentaine de recueils de poésie. De son vivant, déjà, Langevin était considéré comme un personnage mythique (poète itinérant, clochard céleste) dont la poésie occupait une place tout à fait singulière.

Après ses études classiques chez les Rédemptoristes de Sainte-Anne-de-Beaupré, Langevin a poursuivi son éducation chez les Oblats de Jonquière, puis à Montréal, chez les Sulpiciens. Dès 1959, il fonde le Mouvement fraternaliste et les Éditions Atys, où il publie ses premiers recueils et ceux d’autres écrivains qui ont su marquer la littérature québécoise, notamment André Major, Robert Lalonde (poète), Paul Chamberland, Jacques Renaud, Marcel Bélanger et Georges Dor. À partir de cette même époque, Langevin publie également des articles dans diverses revues (Liberté, La Barre du jour, Hobo-Québec, etc.) ainsi que des textes en prose sous différents pseudonymes, dont Zéro Legel. Figure nocturne de la bohème montréalaise dans les années 1960-1970, il a animé le Bar des Arts, a fait partie de Poèmes et chants de la résistance, et a occupé plusieurs emplois dans le milieu littéraire et culturel.

L’écriture de Langevin, « simple et directe, grave et ludique, tendre et révoltée » (La Fabrique culturelle), explore les aspects troubles et angoissants de l’existence humaine. Selon les mots de Gilles Côté (Nuit blanche, 1998), son projet d’écriture se voulait l’instauration même d’une poésie ancrée dans la vie, une « poévie ». L’écriture et la liberté étaient très liées dans cette œuvre qui, aujourd’hui jugée importante, a été plus ou moins boudée par la critique en raison de la personnalité dérangeante et de la marginalité du poète.

En 2018, plusieurs poèmes de Langevin ont été chantés et mis en musique par l’auteure-compositrice-interprète France Bernard, elle aussi native du Saguenay.